Starten: Tømrer Abel Rossignol, den franske hær og træski

Rossignol har en historie, der begynder en måned før juleaften 1882, hvor barnet døde. Den franske dreng voksede op og blev en dygtig tømrer, et karrierevalg der – kombineret med en næse for forretningsmuligheder og hjælp fra den franske hær – skulle vise sig at blive starten på en helt ny æra inden for skiløb.

I begyndelsen af det 20. århundrede var der kun få, meget små franske skiproducenter, der arbejdede i deres produktion med Telemark-skien fra Norge som model.

I de kommende år i begyndelsen af det 20. århundrede ville flere og flere unge franske mænd modtage militær træning. Det var vigtigt at kunne stå på ski for at forsvare Frankrig. Skiskolen i Briançon løb tør for ski, og i et tappert forsøg dedikerede de sig til at konstruere ski. De fik faktisk ret gode træplanker, 340 par er registreret i historiebøgerne som produceret frem til 1906. Men det år gik alt amok, hvad angår mængde.

Udviklingen af sporten

Samme år fik "Club Alpin de France" ansvaret for at udvikle skisporten i Frankrig. De satte sig ned for at diskutere mange baguetter, adskillige runder gedeost og endnu flere rødhovedede fasaner. Resultatet blev, at de sammensatte et arrangement, der skulle finde sted i Montgenèvre den følgende vinter i februar.
"Santé!" sagde de i kor, og sagen var afgjort.
Civile skiløbere fra alpelandene Italien, Schweiz, Frankrig og Østrig deltog i arrangementet, ligesom en række skiløbere fra Norge. Derudover deltog militærpersonale fra tre af alpelandene, samt en stor pressegruppe – dog ingen influencers, kun gyldige presse-ID'er blev accepteret – og et publikum på ikke mindre end tre tusinde mennesker.

Hvem var i publikum?

Gæt hvem der var i publikum? Tja, den lille franske dreng Abel, som var 25 år gammel på det tidspunkt og uddannet tømrer og træarbejder. Han havde en fornemmelse af, at problemet var, at adgangen til skiløb ikke var så dårlig.

Abel fandt hurtigt en løsning, så muligheden og fik en kontrakt fra løjtnant R. Gelinet. Der lovede han at købe Abel Rossignols første parti træski. Abel udskårede fine ski i både amerikansk valnød og europæisk ask. Ligesom de få andre premiumski fra den tid blev bygget. Men Abel havde noget hos G i sit værksted i Voiron, lige nordøst for Grenoble, som de andre skiproducenter ikke havde.

Abels ski, der var opkaldt efter hans familienavn "Rossignol", som betyder nattergal på fransk, fandt deres købere hurtigere end en ståldæmning trækkes til en magnet. På et fabrikationsmarked i Chamonix i 1909 vandt han førstepræmien for sine træski. Men Abel fortsatte sin udvikling. Han foretog, hvad der på det tidspunkt var en enormt lang rejse nordpå til det eksotiske, men kolde Norge. Dette var for at studere forskellige skifabrikker og selve skiløbet i Skandinavien.

Første Verdenskrig brød guldalderen i begyndelsen af det 20. århundrede og satte verden i brand fra 1914 til 1918. Abel Rossignol modtog store ordrer fra hæren, da de selv i sneklædte bjerge skulle beskytte deres land mod de såkaldte Centralmagter, som bestod af Tyskland, Østrig-Ungarn og Italien.

Rossignol etablerer sig som et racermærke ved OL i Charmonix i 1924

Efter rædslerne under Første Verdenskrig blev verdens første vinter-OL afholdt i Chamonix i 1924. Dette var udgangspunktet for Rossignol, hvad angår højkvalitets, hurtige og vindende konkurrenceski. De leverede ski til flere af de første olympiere.

Abel var dengang en erfaren 42-årig skiproducent, hans søn Abel Rossignol Junior (ja, det var hans navn) var en lynhurtig skiløber på alpine ski. Han var blevet undervist i skiløb af sin mor og arbejdede også i sin far Abels familieforetagende. Men hans søns ven Emile Allais var endnu hurtigere ned ad bjerget og tog sølv i de første alpine verdensmesterskaber, en kombination af styrtløb og slalom, som blev afholdt i Mürren, Schweiz i 1935, og han blev derefter verdensmester to år senere. Allais fik også et job hos Rossignol og opgaven med at gøre racerskiene endnu mere succesfulde.

Den nye model Olympique 41

Få år senere kom Allais og Abel Jr. med den nye model “Olympique 41”, som var konstrueret på en ny måde. Med laminater af asketræ, bygget i flere lag. En tungere version af skien til styrtløb blev i stedet lavet af lamineret valnød. Skien blev en succes, og skiløberen Henri Oreiller blev både den første verdensmester og olympiske mester i styrtløb på ski i 1948. Dette skyldtes, at det var det første år, hvor styrtløb og slalom blev to separate discipliner.

I slutningen af 1940'erne og begyndelsen af 1950'erne blev der gjort nye opdagelser om, hvordan man kunne bruge både plastik og stål i træski. Ski med plastikbelægning på bunden så dagens lys, og stålkanter fræset ind i siden blev også introduceret. Rossignol var ikke sen med på den udviklingskugle, der var i gang.

Abel Rossignol døde i 1954 , i en alder af 72 år, og Abel Jr. overtog helt. Samme år producerede Rossignol 8.000 ski i lamineret træ og omkring 500 par med metal i. Men virksomheden havde haft et andet vigtigt ben at stå på, nemlig som underleverandør af dele til tekstilindustrien. Tekstilindustrien kollapsede i 1955, hvilket gav Rossignols fabrik alvorlige økonomiske problemer. Det var økonomiske bekymringer, som selv den succesfulde skiproduktion ikke kunne kompensere for. Ville Rossignol-virksomheden dø blot et år efter sin skabers død? Ville nattergalens sang holde op med at kvidre ned ad sneklædte bjerge rundt om i verden?

Speedsteren Allais kontaktede derefter den unge iværksætter Laurent Boix-Vives, som han havde lært at kende, da de arbejdede sammen i Courchevel. Kort før nytårsdag 1955 indkasserede den 29-årige Boix-Vives svarende til 500.000 SEK sammen med to partnere og fik majoritetskontrol over aktierne i Rossignol.

Økonomisk og produktmæssig fornyelse for Rossignol i slutningen af 1950'erne

Boix-Vives første handling var at strømline Rossignol, alle forpligtelser til tekstilindustrien blev afskåret. Samtidig investerede de helhjertet i skiløb og kun skiløb. Emile Allais og Abel Jr. fik de økonomiske muskler til at fortsætte skiudviklingen med nye modeller. De gik direkte til at udvikle en aluminiumslamineret ski (tænk på hvor hot og populær Titanal er i dag, en metallegering, der for det meste er aluminium). De fik hjælp fra den franske skiløber Adrien Duivillard, som fik lov til at teste ski og give sin mening til kende.

Den nye model hed "Allais 60", og pro-model-versionen var sort på toppen. Den franske topskiløber Adrien Duvillard vandt de franske mesterskaber i styrtløb med de nye ski i 1959. Den følgende sæson vandt han ALLE styrtløbene i den sæson undtagen det olympiske styrtløb i Squaw Valley, som hans landsmand Jean Vuarnet vandt. Hvilken skimodel brugte han? Rossignol Allais 60 selvfølgelig.

Standardversionen af den aluminiumsforstærkede Allais fik en rød topdække og navnet "Rossignol Allais Major." Det viste sig at være en fantastisk storslalomski.
"De var hurtigere end træskiene i valnød, fordi aluminiumslaget vibrerede og brød noget af overfladespændingen under lagene," siger Adrien Duvillard.

Da de alpine verdensmesterskaber blev afholdt i Chamonix i 1962, brugte alle de franske nationale skiløbere Rossignols Allais-modeller i styrtløb og storslalom. Den unge iværksætter Boix-Vives indså med det samme, at de alpine stjerneskiløbere var perfekte reklamesøjler! Markedsføringsstrategien var lagt, og nu gik det for alvor godt for Rossignol. D ville mere end blot det franske marked, som globalt set udgjorde 7-8 procent af skiløberne i verden.

Rossignol satte blikket mod nabolandene Italien, Schweiz og Tyskland og fokuserede derefter på USA og Japan. På en af Boix' udlandsrejser rekrutterede han Lee Russell som international marketingchef. Han sendte topskiløberen Duivillard til både Japan og Nordamerika for at konkurrere på Rossignol-ski og vise dem frem til verden uden for Frankrig og Alperne. Det tog fart. Rossignol åbnede et nordamerikansk hovedkvarter i Aspen, og salget til både USA og Canada tog fart.

Glasfiberens fremkomst i 1960'erne

I 1960'erne begyndte glasfiberski at vinde kommercielt fodfæste, men på konkurrencehold var træski stadig normen. Interessen for at reducere vægten på ski voksede (hvilket stadig synes at være tilfældet i dag), og Rossignol begyndte at producere lettere træski. Desværre var disse ski ikke holdbare nok til at konkurrere på, noget Duivillard husker godt, da skiene ofte gik i stykker. Rossignol og andre konkurrerende mærker forstod, at det var tid til at udvikle en glasfiberforstærket ski skabt til racing. Som et resultat begyndte et teknologisk kapløb med konkurrerende mærker. Dette var for at finde ud af, hvordan glasfiber kunne bruges bedst muligt i en racerski.

Resultatet blev Strato-modellen, der blev lanceret i 1965, en ski baseret på den tidligere "Olympique"-model. Den havde dog flere lag ask eller hickory, forskellige lysere tropiske træsorter og glasfiberforstærkning på både over- og undersiden. "Strato" var en stor succes og blev eksporteret i stor skala. Samme år gik Abel Junior på pension, og dermed ophørte også produktionen af hans mesterværk fra den tid, "Olympique 41".

I 1966 kom en konflikt mellem Emile Allais og Laurent Boix-Vives frem i lyset, efter at førstnævntes navn ufølsomt blev fjernet fra Rossignols ski under verdensmesterskaberne i 1966. Dette resulterede i, at Allais brat afsluttede sit 30-årige samarbejde med Rossignol og aldrig besøgte virksomhedens lokaler eller fabrikker igen. En pludselig afslutning på et tidligere velfungerende samarbejde.

Nye fabrikker og Rossignol bliver verdens største i 1970

Historien er hård uden Allais. Men skifremstilling var en hård og dyr industri med stor konkurrence. Den nyåbnede skifabrik i Sallanches uden for Chamonix, hvor Dynastar lå, tabte adskillige millioner i 1967, men én mands død er en anden mands brød. Entreprenøren Boix-Vives købte hele Dynastar-fabrikken for en enkelt franc. Og dermed havde Rossignol nu endnu en fabrik at fremstille ski i.

I 1970 byggede Rossignol en helt ny, topmoderne fabrik nær Barcelona. På det tidspunkt var Spanien et billigt land at masseproducere ski i. I over 30 år var dette Rossignols største og mest effektive anlæg. Samtidig opkøbte Rossignol også det daværende skimærke Olins fabrik i Stans, Schweiz. Sejrstoget rullede problemfrit. I 1970 blev Rossignol verdens største producent af ski, en titel de stadig har i dag.

Det gode eller dårlige ved trækerner, skumkerner introduceret i 1972

Rossignol-ski havde trækerner. Adrien Duivillard, der stadig testede og udviklede skiene, begyndte dog nu at mene, at træski var for inkonsistente i både fleksibilitet og spændvidde, når de blev masseproduceret. Derfor begyndte Rossignol at udvikle ski med skumkerner, der var mere forudsigelige og lettere at bygge identisk. I 1972 dukkede de første racerski med skumkerner op, GS Metal Roc 550-skien og GS ST-650-skien.

Med tiden fladede skisalget ud, og Boix-Vives besluttede at udvide sin forretning. I 1978 købte han Lange-støvlefabrikken og trådte ind i den dunkle verden af skistøvler. I 1980 byggede han også en fabrik, der producerede stave, og 14 år senere købte Laurent Boix-Vives Look-bindinger. Dermed gik de ind i kampen mod Salomon om at producere den bedste binding til alpint skiløb på markedet.

I 1999 blev den banebrydende første version af Rossignol Bandit XX udgivet. Denne fede ski med ENORME 70 mm opdrift under foden banede vejen for freeride-ryttere i starten af det nye årtusinde. Dette var en yderst innovativ ski for sin tid.

En anden ski, der fik legendarisk status, er Rossignol Scratch, som blev lanceret i forbindelse med den overvældende fremgang af jib-trenden omkring årtusindskiftet. Da snowboarding var mere populært end en tropisk strand i 1990'erne, og skiløbere ikke var velkomne i parkerne, opstod en ny skibevægelse. Med New Canadian Air Force med JP Auclair og Mike Douglas i spidsen i Nordamerika. Og både Jon Olsson og Henrik Windstedt var tidlige til at fange trenden med at tage luft, lave tricks med de udenjordisk konstruerede ski, hvor der var TO bøjninger, så man kunne stå på ski både forlæns og baglæns.

I 2001 vandt Tanner Hall Big Air ved X Games iført et par Scratch-ski, og derefter var skiene kendt over hele verden. Få år senere, i 2004, havde Rossignol en virkelig solid freestyle-stald, hvor blandt andre freestyle-superlegenden Candide Thovex rockede Rossignol Scratch.

Krisetider i det 21. århundrede med kviksølv

Tiden går , og i marts 2005 solgte iværksætteren Laurent Boix-Vives, dengang 78 år gammel, Rossignol til det australsk/amerikanske firma Quicksilver. Værdien af Rossignol siges at have beløbet sig til omkring 312 millioner amerikanske dollars, hvoraf Boix selv kunne modtage en beskeden betaling på 55 millioner dollars. Et astronomisk beløb, men også penge, der gik til en mand, der havde dedikeret 50 år af sit liv til Rossignol mellem 1955 og 2005.

Denne omfattende forretning blev efterfulgt af flere dårlige vintre med dårlig indtjening til følge. Dette lagde Rossignol alt for tidligt i graven. Trods et par stormfulde år havde Rossignol en begrænset udgave af modellerne "B2" og "B3" bygget med designs fra de klassiske "Olympique 41" og "Strato". De lancerede disse i 2007 i forbindelse med mærkets 100-års jubilæum.

Virksomheden led enorme tab, og i 2008 var Rossignol sunket så dybt, at der blev iværksat en kriseplan for at redde virksomheden. I 2008 blev Rossignol opkøbt af den australske bank Macquarie, og i juli 2013 solgte banken Rossignol sammen med sine datterselskaber Lange og Dynastar til et partnerskab mellem Altor Equity Partners (en svensk investeringsgruppe) og Boix-Vive-familien, som fik det klassiske skimærke tilbage på fode.

Og fortællingen om den kvidrende nattergals ski fortsætter. Endnu en ski fra Rossignol, der er bestemt til at blive en klassiker, er Jacob Westers (og mange andres) favoritmodel Black Ops, som blev lanceret sidste efterår med 98 og 118 millimeter bredde. En freeride-ski med et traditionelt spænd under foden, rocker i spidsen og bagenden og montering lige bag midten af skien. Dette skaber en legesyg ski, der kan klare det meste.

Rossignol Hero Skitaske 2/3P Justerbar 190/220

Rossignol Hero Ski Bag 2/3P, Specifikationer: