James "Jim" Jannards "baby"
Oakley er James "Jim" Jannards "baby". Jannard voksede op i Alhambra, i staten Californien, USA. I et stykke tid så det ud til, at han ville følge i sin fars fodspor og blive farmaceut, men i 1975 havde den daværende 25-årige Jim fået nok af skolen. Han droppede ud og besluttede at opdage den amerikanske sydkyst på en motorcykel.
En følelse af eventyr og viljen til at stå på egne ben skulle vise sig at være en del af det, der skulle komme. Senere samme år startede han det, der skulle blive et af verdens største sportsmærker. Først var det ikke øjnene, Jim fokuserede på. I nogle måneder havde han levet af at sælge motorcykelhåndtag, men var ikke tilfreds med produkterne. Derfor begyndte han at lave sine egne varianter, som blev populære i motocrossmiljøet. Jim fik en blodig tand.
Dette blev begyndelsen på firmaet Oakley, som han valgte at opkalde efter sin hund, den engelske setter Oakley Anny.
Teknisk slid
I starten var fokus på motocross-segmentet, hvor han primært udviklede beskyttelsesbriller som sikkerhedsbriller. Næste skridt blev skibriller, som siden er blevet et af de største segmenter.
1983 markerer en ny milepæl for mærket. Jim kørte fra San Diego til LA med solen i øjnene hele vejen, det fik ham til at tænke. Ideen om at inkorporere elementer fra skiløb og briller i designet af solbriller begyndte at tage form. Efter at have arbejdet på designet i over et år, lancerede Oakley sine første solbriller, Factory Pilot Eyeshades, i 1984.
Mange rynkede panden over det usædvanlige design, især konkurrenterne. En, der dog interesserede sig, var cykelrytteren Greg LeMond. Da han iført "Eyeshades" blev nummer to i Tour de France i 1985, rynkede ingen længere. Oakley havde taget sin plads på solbrillemarkedet.
Stærke materialer
En af grundene til, at Oakley er blevet en succes, er teknologien bag produkterne. Jim Jannards succes med sine motorcykelgreb i 1970'erne skyldtes ikke kun den ergonomiske form, som hjalp ryttere med at få et bedre greb. Jim havde patenteret et nyt materiale, "Unobtanium", som han brugte i produktionen. Siden har materialevalget været en rød tråd i virksomhedens historie. I dag har Oakley over 600 patenter. De unikke konstruktioner og materialer har resulteret i en nærmest mytisk holdning til produkternes holdbarhed og sejhed.
I en artikel i LA Times i 1997 skrev artiklens forfatter om en Oakley-bruger, der hævdede, at han var blevet angrebet af en grizzlybjørn i Alaska. Han pådrog sig nogle mindre skader, men den enorme bjørnepote trængte ikke igennem de Oakley-briller, han havde på. Artiklen omtaler også en person, der blev reddet ud af en brand. Han var hårdt forbrændt i ansigtet, men ikke hele ansigtet: området omkring hans øjne var uskadt, et område dækket af de Oakley-solbriller, han havde på. Man skal måske tage historier som disse med et gran salt, men faktum er, at Oakley laver ekstremt holdbare og mange populære produkter.
Store sportsstjerner har frontet mærket gennem årene, f.eks. basketballlegenden Michael Jordan, tennislegenden André Agassi, cykelrytteren Greg LeMond og flere store navne inden for ekstremsport.
Kæmpe i solbriller
Efter en beskeden start er brandet vokset og blevet stort. Meget stor. I dag er Oakley et multinationalt mærke, der producerer mange produkter: visirer, ure, tøj, rygsække, sko og andet tilbehør. Oakley har patenter på mere end 600 forskellige materialer, præstationsudstyr og synsrelateret udstyr. Men solbriller og skibriller er stadig kernen i virksomheden.
